Volare alto

punta sulla grandeur

Apri la porta e le prime sensazioni reggono il gioco: l'ambiente è quello, curato e tecnologicamente forte, delle sorelle. Lo stratagemma dell'allestimento Esprit Alpine funziona anche sulla Rafale, perché ammanta di (leggera) sportività un insieme che, altrimenti, potrebbe sembrare poco ricercato. Il sedile, per dire, ti accoglie con la "A" di Alpine che s'illumina in trasparenza: tranquilli, il materiale utilizzato è perfettamente integrato nel tessuto e, una volta appoggiata la schiena, non avvertirete alcun fastidio. La tinta portante è il blu (ça va sans dire), che risalta nell'elegante moquette presente sulle tasche ricavate nei pannelli porta, così come sulle impunture di volante e sedili, che sfoggiano con orgoglio anche il bianco e il rosso: per realizzarle a tre colori, è stata appositamente creata una macchina da cucire speciale, a tre testine. C'è poi la questione dell'ecosostenibilità: l'Alcantara dei sedili è riciclato per il 61%, mentre i fianchetti sono di ecopelle. Confesso che, sulle prime, l'inserto di ardesia naturale sulla plancia ha evocato altre suggestioni, legate all'ambiente domestico, ma tant'è: al netto del fatto che si tratta di un materiale più noto per gli impieghi nelle cucine che sulle automobili, sulla Rafale non sfigura. Anzi, risulta pure piacevole al tocco.  

un gran bell'infotainment

Sul ponte di comando tocca ripeterci, nel senso che abbiamo già affrontato il tema nelle prove della Austral (vedere il numero di gennaio 2023) e della Espace (dicembre 2023). I pregi? Ci si mette poco a entrare in sintonia con il quadro strumenti, riconfigurabile con il comodo tasto View sulla razza destra del volante: qualsiasi sia la schermata scelta, le informazioni che servono si leggono sempre bene, anche con la nuova grafica al debutto. All'altezza della situazione pure l'infotainment, che gira su Android Automotive e resta uno tra i migliori in circolazione per semplicità di utilizzo, cura nei menu e assistente vocale. Parlando, si può anche modificare il clima a bordo; meglio, però, non impiegare un linguaggio colloquiale: dicendo «ho caldo» non accade nulla, mentre si raggiunge l'effetto richiesto pronunciando «abbassa la temperatura». In alternativa, ci si può servire della plancetta fisica, anche se alcuni tasti (per esempio, il ricircolo) non sono illuminati e, con il buio, non è facile trovarli al primo colpo. Rimane qualche riserva, dal punto di vista della funzionalità, sui tre comandi alla destra del piantone: nell'ordine, dall'alto verso il basso, la leva del cambio, il deviotergi e il satellite dell'impianto audio. Come abbiamo già scritto, occorre un certo periodo di apprendistato per andare a colpo sicuro su quello desiderato.

C'è molto da raccontare anche sulla zona posteriore. Sebbene il tetto abbia un andamento più spiovente rispetto a quello delle sport utility classiche, l'accessibilità non pone problemi. Senza contare che c'è una notevole disponibilità di spazio: grazie anche a un passo generoso, di 2,74 metri, chi siede dietro può contare su ben 39 centimetri, in media, per sistemare le gambe. Per capirci, sulla Austral si sta fra i 20 e i 35, mentre sulla Espace si raggiungono i 42. La Rafale non può contare sul pavimento piatto – il tunnel è pronunciato e un eventuale terzo passeggero sistema con qualche difficoltà i piedi –, ma si rifà con un bracciolo intelligente, condiviso con la Scénic, che nasconde prese Usb e supporti per dispositivi elettronici. Alzando lo sguardo, si nota il tetto panoramico fisso. Non uno qualunque, beninteso: con la voce (ma anche tramite il comando sulla plafoniera) diventa opaco nel giro di pochi secondi. Rispetto alla classica tendina oscurante, il vantaggio è che si può scegliere il livello di esposizione alla luce in modo indipendente fra la parte anteriore e quella posteriore dell'abitacolo.

parca in città e sulle statali

Nell'ambito della guida, si punta più sul dinamismo che sul confort, il che per una Renault d'alta gamma non è scontato. In ogni caso, se la Rafale doveva dimostrare di meritarsi un posto d'onore nella gamma della Régie, il suo powertrain ibrido full da 200 cavalli pone le premesse per il raggiungimento dell'obiettivo. Più che sulle gustosità tipiche del vecchio mondo termico, nel quale si giocava soprattutto sul numero (e la disposizione) dei cilindri, qui è la componente elettrica a rivestire un ruolo fondamentale: finché si procede in tranquillità, il motore a benzina si accende di rado. Ciò consente a una macchina lunga 4,71 metri e con una massa pari a 1.827 chili di percorrere 22,1 km/litro in città e 18,4 sulle strade statali. Meno roseo – come spesso accade con questo tipo di powertrain – il dato autostradale, con i suoi 12,3 km/litro, ma non è davvero il caso di lamentarsi. Semmai, in alcuni frangenti, il tre cilindri turbobenzina da 131 cavalli lascia trasparire qualche nota ruvida: per esempio, negli avviamenti a freddo oppure quando funziona come generatore d'energia. 

Le rilevazioni dipingono una macchina che sfoggia un certo brio (lo 0-100 è da 9,1 secondi), anche se non è questa la sua dote migliore. Al di là dei numeri, non si può nascondere che, quando si ha fretta, il cambio a quattro rapporti si rivela piuttosto lento, con un calo di spinta avvertibile nel passaggio fra una marcia e l'altra. L'argomento forte, che fa la differenza rispetto alle solite sport utility tanto precisine quanto asettiche, è il sistema 4Control advanced, dietro il quale si celano le ruote posteriori sterzanti. Ciò significa poter contare su abbondanti doti di maneggevolezza e agilità alle basse velocità (pure in fase di manovra, grazie a un diametro di volta molto contenuto) e, al tempo stesso, fare affidamento su una bella dose di stabilità quando l'andatura aumenta. Così, si passa da una piega all'altra con grande tranquillità e una bella iniezione di fiducia, anche quando si guida in modo brillante. A patto, ovviamente, di accettare una certa quantità di rollio. I benefici si riflettono pure sullo sterzo: guadagna in prontezza, senza che ne sia intaccata la progressività. I più esigenti potrebbero al massimo imputargli una certa mancanza di feeling, ma è questione di dettagli.

La vena dinamica di questa Renault – che, per quanto spiccata, non le permette di entrare nel rarefatto mondo delle sport utility più affilate – non pregiudica comunque il confort, più che discreto. Le sospensioni rispondono in modo secco soltanto dietro, in corrispondenza degli ostacoli brevi e accentuati, mentre l'isolamento acustico dal rumore di rotolamento dei pneumatici e dai fruscii (avvertibili esclusivamente alle velocità autostradali, all'altezza dei montanti) è piuttosto curato. 

Pure gli angeli custodi elettronici funzionano bene, nel complesso. Capita – più che altro quando si marcia su strade non particolarmente larghe o nelle quali è presente una segnaletica orizzontale poco ordinata – che l'assistente al mantenimento della corsia si riveli fin troppo pedante e discontinuo negli interventi sullo sterzo. Ebbene, sulla Rafale si può impostare una taratura degli Adas personalizzata – richiamabile semplicemente premendo un tasto a sinistra del volante – per disattivare quell'aiuto. Una procedura facile e veloce, che evita di armeggiare (pericolosamente) fra i menu durante la guida. 

Salotto ministeriale

Interni

L'abitacolo affonda le sue radici nella lunga tradizione della Renault in fatto di berline presidenziali, dalla 25 alla Safrane. Tutte – almeno nelle declinazioni più lussuose, come per esempio la Baccara – mostravano interni opulenti, sia per i rivestimenti sia per la dotazione. L'Esprit Alpine della Rafale attualizza il concetto con primizie quali il tetto panoramico fotocromatico (a destra), un inserto di ardesia naturale sulla porzione di plancia di fronte al passeggero e dettagli dal deciso sapore sportiveggiante, come la pedaliera di alluminio e i sedili profilati, rivestiti nella parte centrale di Alcantara (con marchio Alpine retroilluminato). Il cardine del capitolo multimedialità è costituito dall'impianto OpenR link, che sfrutta Android come sistema operativo: navigare fra i menu è semplicissimo, anche grazie a un assistente vocale a punto (Google). Il generoso schermo verticale da 11,8 pollici (reali) fa il resto, con grafiche fresche e curate. Altra chicca è il bracciolo posteriore, che nasconde vani portaoggetti, prese Usb e, soprattutto, un paio di portabicchieri orientabili, provvisti di supporti per alloggiare smartphone o tablet. Così, chi siede sul divano può gustarsi la serie televisiva preferita. Disponendo, non bastasse, di una notevole quantità di centimetri per le ginocchia e la testa.

A confronto con la sorella

versatilità

Il lato B più sexy della Rafale vi stuzzica, ma avete il timore di dover rinunciare a qualche litro di troppo nel bagagliaio, rispetto a una Suv dalle forme più canoniche, come per esempio la Austral? Dati del Centro prove alla mano, è una preoccupazione infondata. Tanto per cominciare, aiutata dai 20 centimetri aggiuntivi di lunghezza, la Rafale offre 59 litri in più, per un totale di 465. Se poi amate gli sport invernali, potrete pure contare sulla porzione centrale del divano abbattibile, per evitare di montare il portasci sul tetto. Certo, la Austral risponde con il divano scorrevole: facendolo avanzare del tutto, ci sono 537 litri da sfruttare, mentre nella posizione base ne restano comunque 406. 

La conformazione della parte posteriore della carrozzeria, con il lunotto poco inclinato, consente poi di trasportare con minori difficoltà oggetti alti, ma anche, per esempio, un cane di taglia grande. Discorso diverso per ciò che concerne l'abitabilità posteriore: come dimostrano le misure riportate qui sotto, la Rafale si prende una bella rivincita sulla sorellina. Dietro ci sono ben 95 centimetri da sfruttare in senso verticale (anche grazie al sottile tetto panoramico), mentre sulla Austral l'altezza posteriore si ferma a quota 91. La famiglia delle Suv medie della Renault si completa con la Espace. Al di là del fatto che è l'unica a poter avere i sette posti, un po' inaspettatamente non fa gridare al miracolo per quanto riguarda la capienza del bagagliaio: si va da 371 a 508 litri, secondo la posizione del divano. 

Gira anche dietro

A spingere c'è il noto tre cilindri turbobenzina da 131 cavalli (nell'immagine in alto), che lavora assieme a due macchine elettriche, per una potenza totale di 200 cavalli: per capirci, è lo stesso powertrain che muove l'Austral e l'Espace. Il sistema 4Control advanced è stato affinato, con alcune modifiche al software di gestione, ma il principio di funzionamento è quello di sempre. Ruotando di 5° in controfase o di 1° in fase con le ruote anteriori, secondo la velocità e il raggio della curva impegnata, quelle posteriori rendono la macchina più maneggevole nello stretto o più stabile quando serve, cioè nei percorsi veloci.

IN SINTESI

La tendenza stilistica della Suv con il lato B da coupé continua a fare proseliti: oggi, se hai in gamma una sport utility convenzionale, devi quasi obbligatoriamente offrire anche la variante (anzi, per essere più precisi, un modello che vive di vita propria) con la coda spiovente. Nel caso specifico, la Rafale sfrutta l'ossatura di Austral ed Espace (la piattaforma Cmf-Cd, per i tecnici), confezionandola in un vestito più seducente. Senza che si perdano, in tutto ciò, quelle caratteristiche che, solitamente, si desiderano in una Suv: l'abitabilità e la capacità di carico, giusto per citarne un paio. Non fosse abbastanza, nel pacchetto figurano pure un bel dinamismo – il merito va quasi tutto alle ruote posteriori sterzanti, che aiutano nelle manovre – e la capacità di non consumare mai troppo carburante, grazie all'originale powertrain ibrido E-Tech. Che non vi costringe a cambiare la macchina ogni piè sospinto,se abitate nelle grandi aree metropolitane.