Mercedes-Benz Classic
125 anni fa, il viaggio di Bertha Benz

Tutto, si può ben dire, ebbe inizio nell'agosto del 1888, quando la signora Bertha Benz, moglie di Carl, percorse 106 km, partendo da Mannheim in direzione di Pforzheim al volante della Benz Patent-Motorwagen III. Quel viaggio segnò in un certo senso l'inizio della storia dell'automobile, intesa come mezzo per percorrere lunghe distanze.

I festeggiamenti di Mercedes-Benz Classic. Questo fondamentale anniversario, a distanza di 125 anni, sarà celebrato dal 2 al 4 agosto da Mercedes-Benz Classic, che presso il Museo di Stoccarda organizzerà una mostra e speciali visite guidate in costume per bambini e adulti, con ingresso gratuito nella giornata di domenica. All'evento sarà presente anche la pronipote di Bertha, Jutta Benz.

L'avvincente storia di Bertha. Tra il 9 e l'11 agosto si terrà inoltre una gara di regolarità per auto d'epoca. I concorrenti ripercorrerranno, di ritorno da Mannheim, la stessa strada resa famosa da Bertha nel 1888. È significativo ricordare che il viaggio a Pforzheim non fu programmato in anticipo, ma fu deciso dalla moglie di Carl Benz per incoraggiare il marito a far conoscere al mondo la sua invenzione nata nel 1885 e brevettata nel 1886.

Le caratteristiche dell'auto. Bertha decise in gran segreto di partire con la vettura insieme a due dei suoi figli, contando sulle qualità del veicolo a tre ruote progettato dal marito, dotato di un motore monocilindrico quattro tempi da 1.660 centimetri cubi e 2,5 CV a 500 giri. La velocità massima della Benz Patent-Motorwagen era di circa 16 km/h, mentre il consumo si aggirava sui 10 l/100 km, a fronte di un serbatoio da soli 4,5 litri.

I consigli della moglie di Benz. Non contenta della sfida andata a buon fine, Bertha fu capace anche di riportare al marito importanti suggerimenti per lo sviluppo del prototipo, dopo averlo provato così a lungo: la signora Benz suggerì l'introduzione di una terza marcia ancora più corta delle due disponibili per le salite e il potenziamento dell'impianto frenante, affidato a semplici ceppi di legno sulle ruote posteriori.

Visione d'insieme. Carl, allo stesso tempo, lavorò alla progettazione delle infrastrutture necessarie, con una pionieristica visione d'insieme, ipotizzando l'installazione delle prime stazioni di servizio e della cartellonistica stradale. Bertha, per il suo viaggio, aveva fatto richiesta degli elementi necessari per il carburante alla farmacia di Wiesloch e aveva usato il suo senso dell'orientamento per trovare la strada per Pforzheim.

C'è anche un esemplare a quattro ruote. La Patent-Motorwagen fu prodotta fino al 1894 in 25 esemplari, con motori da 1,5 a 3 CV, diventando così anche il primo modello costruito in serie. Nata in versione tre ruote, fu poi sviluppata anche in quella a quattro ruote in esemplare unico, con sterzo con fuso a snodo. L'esemplare guidato da Bertha Benz è giunto fino a oggi ed è conservato prezzo il Museo dell'Automobile Dr. Carl Benz di Ladenburg, in condizioni originali. La vettura è di proprietà dello Science Museum di Londra.

Lorenzo Corsani