Il motore "TDI" del Gruppo Volkswagen non finisce più di stupire e ora punta persino alle alte prestazioni. La nuova unità di 1.9 litri sviluppa ben 96 kW (130 CV) a 4000 giri/min di potenza massima e 310 Nm già a 1900 giri di coppia massima e, abbinata a uno sportiveggiante cambio manuale a sei rapporti, permette alla versione 2001 dell'Audi "A3" di raggiungere (dati dichiarati dalla Casa) i 205 km/h e di accelerare da 0 a 100 in poco più di nove secondi. Tutto questo, e qui sta il bello, con consumi da "utilitaria": 5,1 litri di gasolio per cento chilometri di percorso misto. Non si può dire altrettanto (ma era prevedibile) del prezzo, visto che, per entrare in possesso della "1.9 TDI" sono necessari quasi 47 milioni di lire.
Ma la nuova "A3" non si distingue solo per i motori (i benzina sono il nuovo "1600" da 75 kW/102 CV e i "1800 turbo" con diversi livelli di potenza: da 110 kW/150 CV a 154 kW/210 CV). Anche il design della compatta della Casa degli anelli, a quattro anni dal debutto, cambia decisamente: nuovi sono i gruppi ottici anteriori e posteriori, la calandra, i retrovisori esterni e la maniglia del portellone posteriore. Insomma, una serie di modifiche all'insegna del perfezionamento, più che del cambiamento radicale, anche per non stravolgere la linea di un'auto scelta da oltre il 60% degli acquirenti anche per il suo design.