Lo studio
Auto più efficienti, pesanti e potenti: Nature usa i dati di Quattroruote per spiegare l’aumento delle emissioni

Uno studio pubblicato su Nature, che ha analizzato 531 modelli venduti in Europa negli ultimi 15 anni, ha dimostrato che l'aumento progressivo di potenza e di massa delle auto ha contribuito a mantenere elevati i consumi, e di conseguenza le emissioni, riducendo gli effetti positivi derivanti dalla maggiore efficienza dei powertrain più moderni.

Lo studio, i cui dati sono stati raccolti utilizzando i risultati delle prove di Quattroruote, è stato condotto da diversi ricercatori, tra cui il professor Franco Ruzzenenti, docente dell'Università di Groningen, in Olanda.

Il "Power Rebound Effect"

Partendo dal presupposto che le auto moderne sono più efficienti, anche e soprattutto per i passi avanti compiuti sul fronte delle motorizzazioni, ci si aspetterebbe una riduzione delle emissioni legate al trasporto privato, anche grazie alle normative di omologazione sempre più stringenti. I dati reali, invece, dicono l'opposto: negli ultimi vent'anni le emissioni da auto private sono passate da 2,2 a 3,2 miliardi di tonnellate.

Secondo l'articolo pubblicato su Nature, questo si spiega in diversi modi: da un lato, la discrepanza tra le emissioni dichiarate e quelle reali (che ha portato nel 2017 alla sostituzione dei cicli di omologazione Nedc con quelli Wltp). I ricercatori considerano anche il cosiddetto effetto rimbalzo, quello per cui il miglioramento generale dell’efficienza energetica (di un'auto, ma non solo) porta ad aumentare i consumi complessivi. Poi c'è il fatto che, molto banalmente, ci sono molte più automobili sulle strade (europee, ma non solo): in Europa siamo passati dai 156 milioni del 1990 ai 247 milioni del 2020.

Da ultimo, che è poi l'aspetto chiave dello studio, va considerato che la potenza media delle auto è aumentata nel tempo, di pari passo con l'efficienza energetica dei loro motori, portando a quello che i ricercatori hanno definito "effetto rimbalzo di potenza" ("power rebound effect"), per cui la maggior quantità di cavalli a disposizione porta a guidare in maniera più aggressiva (accelerazioni improvvise, curve prese in fretta, frenate più brusche), annullando quindi i vantaggi in termini di consumi e di emissioni allo scarico.

Secondo i ricercatori, i risultati dello studio potrebbero avere implicazioni a livello politico, visto che si chiede al legislatore di sviluppare strategie che disincentivino il continuo aumento di potenza.

Per quanto riguarda le auto elettriche, i minori dati a disposizione non hanno permesso di ottenere un risultato definitivo: considerato che molti modelli dispongono di cospicue cavallerie, sarà interessante capire se studi simili si occuperanno di valutare anche le implicazioni energetiche di questa "prestanza", per quanto a emissioni zero (allo scarico). 

Il ruolo di Quattroruote

Al di là delle conclusioni dello studio, o meglio delle richieste che ne derivano, più o meno condivisibili, un dato è certo: in mancanza di dati ufficiali dei governi, i ricercatori hanno attinto alla fonte immediatamente più attendibile, ossia l'enorme database del Centro prove di Quattroruote: test condotti da "un gruppo di driver professionisti, che guidano le auto in pista per misurarne le prestazioni e sulle strade per valutarne i consumi in condizioni reali". La rigorosità delle prove, unita all'ambiente controllato (con i macchinari e i sensori) "assicurano l'affidabilità dei dati e stabiliscono una configurazione credibile per analizzare la relazione tra le proprietà di un'auto e la sua efficienza energetica".