Pneumatici
Abbiamo creato (e provato) le "nostre" gomme - VIDEO

Progettare pneumatici è un gioco? Ovviamente no, ma può diventarlo, con i dovuti distinguo. L'ho imparato assieme al mio collega Alessio Frassinetti, dopo aver trascorso una giornata nella sede Pirelli di Milano. Lo scopo della visita? Toccare con mano i vantaggi (e la complessità) della progettazione virtuale, oltre che dei simulatori di guida.

Esercizio semplificato. Per noi e (pochissimi) altri professionisti provienienti da tutta Europa, la vigilia del Gran Premio di Formula 1 a Monza è stata l’occasione per utilizzare il software di progettazione virtuale della Pirelli, nato una dozzina di anni fa proprio per realizzare in tempi brevi le gomme delle monoposto più veloci al mondo. Un tool poi trasferito ai pneumatici stradali, meno estremi ma con moltissime variabili. Per renderci la vita più semplice, i tecnici della Bicocca ci hanno chiesto di migliorare un prodotto esistente, dandoci solo cinque obiettivi di performance. Dico "solo", perché nella realtà sono oltre 50...

Detto fatto. L’obiettivo del lavoro era ridurre la resistenza di rotolamento e avere più trazione, senza intaccare (anzi, se possibile, migliorare) risposta in curva e durata. I parametri su cui agire erano sei (fra cui mescola del battistrada, angolo di incrocio delle tele e profondità dei tasselli), mentre nel mondo reale sono diverse centinaia. È lì che entra in gioco il know-how dei progettisti. Ogni opzione ha pro e contro, e puntare tutto su un obiettivo porta a intaccarne un altro: va trovato un equilibrio. Fatte le nostre riflessioni, abbiamo inserito nel software di simulazione le scelte. Un’elaborazione completa richiede una decina di ore. Ma nella pratica, ci spiegano i tecnici, si procede per step, all’inizio con simulazioni parziali per verificare gli effetti principali delle scelte. Via via si affina il lavoro e si ottengono molti più risultati.

È l’ora della pratica. Definito il “nostro” pneumatico virtuale, abbiamo potuto testare la gomma con il simulatore statico della Pirelli in cui una Porsche 911 con volante, pedali e sedili specifici da postazione viaggia virtualmente sulla pista di handling di Nardò (riprodotta sul maxischermo). Una sorta di raffinato videogioco... da un milione di euro. Un cervellone registra tutti i risultati, che i tecnici analizzano per capire come migliorare lo sviluppo del pneumatico. Le nostre prove sono proseguite al simulatore dinamico del Politecnico di Milano, utilizzato da diverse aziende: al centro del maxischermo c'è un abitacolo a cella, dotato di volante e di un sedile che si muove per dare sensazioni fisiche ancora più amplificate in altre tipologie di test. Realizzato nel 2020, costa 10 milioni di euro e riproduce in scala 1:1 spostamenti laterali fino a quattro metri: l’ideale per valutare il comportamento delle gomme per piccoli angoli di sterzo (una manovra all’apparenza semplice, ma che dà molte informazioni).

Lavoro di squadra. I due simulatori, quello statico della Pirelli e quello dinamico del Politecnico, non sono dunque alternativi, ma complementari. E permettono, insieme alla progettazione virtuale, di ridurre fino al 30% i tempi di sviluppo di un pneumatico. Così si può far nascere una gomma in 18-24 mesi, e in qualche caso persino in sei mesi. Coi metodi classici, servivano almeno tre anni fra progettazione e test fisici. Test fisici (in pista e in laboratorio) che ora non spariscono, ma si riducono drasticamente, con benefici anche per i costi (una volta ammortizzato quello di queste sofisticate apparecchiature). E, non ultimo, per l’ambiente.