Tre decenni dopo aver regalato al mondo l'idea stessa di monovolume, la Renault Espace ha spostato il suo baricentro stilistico, avvicinandosi alle crossover. Contraddistinta da enormi ruote da 19 pollici, un assetto appena un po' rialzato e una generale sensazione di trovarsi di fronte a una vettura ben piazzata a terra, l'Espace, per il resto, si mantiene fedele al suo passato, a cominciare dalle enormi potenzialità in termini di spazio, versatilità e modulabilità. Il tutto in una carrozzeria lunga 4 metri e 86 metri. All’interno, console e tunnel formano un unico oggetto: alto tra i sedili, slanciato e dotato di una leva del cambio che fa di tutto per somigliare alla manetta di un jet. A rendere quest'insieme il centro visivo dell'abitacolo ci pensa anche il grande schermo dell'impianto multimediale, piazzato in verticale, a cui è collegata una manopola multiuso. Materiali e finiture sono di buon livello, danno vita a un insieme molto gradevole, ma non è (solo) lì che va cercata la qualità. Un concetto che, sulla nuova Espace, bisogna interpretare in un senso più esteso, nel quale hanno peso anche dettagli apparentemente secondari. Un esempio? La cura che è stata messa nello studio e nella realizzazione dei sistemi di gestione dei sedili, che non danno mai la sgradevole sensazione che si finisca, da un momento all'altro, per farsi male alle dita. Qui il ribaltamento è addirittura automatico e ci vuole davvero un attimo per modulare a piacimento il tanto spazio disponibile a bordo.
Come va. Per quanto cambiata rispetto alle precedenti generazioni, l'Espace ha mantenuto quella vocazione da grande routière che le appartiene da sempre. Il suo turbodiesel di due litri è capace di erogare 160 o 190 cavalli, sempre in abbinamento al cambio sei marce a doppia frizione. Un gran bel motore, in ogni caso, che però deve fare i conti con quasi due tonnellate in ordine di marcia, oltre che con un'aerodinamica che è pur sempre quella di una monovolume. E così va a finire che la sua brillantezza fatica a venire fuori, anche quando si apre il gas con decisione. Pure in quel caso, l'Espace continua a muoversi con scioltezza piuttosto che con aggressività, e vale semmai la pena di segnalare gli splendidi risultati messi a segno dai tecnici francesi dal punto di vista della silenziosità. Il modo di essere di un tempo, che concedeva sensazioni con il contagocce, ha ceduto il passo a qualcosa di un pochino più saporito. Il merito è anche delle ruote posteriori sterzanti (offerte in un pacchetto). E quando con il tasto Multi-Sense si sceglie la modalità Sport, l'assetto diventa più frenato, meno vago, e l'Espace dimostra tutta la sua buona volontà per assecondare i desideri del pilota, in modo più dinamico, più orientato alla guida, meno legato al cliché dell'auto tutta spazio e razionalità. La sportività è lontana, ma le quattro ruote sterzanti rendono la francese piacevole e divertente, oltre che molto sicura.
Pregi. Versatilità garantita dall’abbondante spazio, ma anche dalla semplicità con la quale l’abitacolo può essere riconfigurato in pochi istanti. Qualità stradali di buon livello, nonostante le dimensioni.
Difetti. Rumorosità in autostrada: alle velocità più elevate, aumentano i sibili aerodinamici, che rovinano un po' il confort.